Com uma sensação de pavor, o médico observou os pacientes entrarem em sua unidade de terapia intensiva.
Durante semanas, César Salomé, médico do Hospital Mongrut de Lima, acompanhou os relatórios assustadores. Uma nova variante do coronavírus , gerada na floresta amazônica, invadiu o Brasil e levou seu sistema de saúde à beira do colapso. Agora seus pacientes também estavam ficando muito mais doentes, com os pulmões saturados de doenças, e estavam morrendo em poucos dias. Mesmo os jovens e saudáveis não pareciam protegidos.
A nova variante, ele percebeu, estava aqui.
“Costumávamos ter mais tempo”, disse Salomé. “Agora, temos pacientes que chegam e, em poucos dias, perderam o uso de seus pulmões”.
A variante P.1, que contém um conjunto de mutações que a torna mais transmissível e potencialmente mais perigosa, não é mais um problema apenas do Brasil. É um problema da América do Sul – e do mundo.
Nas últimas semanas, ele foi transportado através de rios e fronteiras, evitando medidas restritivas destinadas a conter seu avanço pelo continente. Há uma ansiedade crescente em partes da América do Sul de que P.1 possa rapidamente se tornar a variante dominante, transportando o desastre humanitário do Brasil – pacientes adoecendo sem cuidados, um número de mortos disparado – para seus países.
“Está se espalhando”, disse Julio Castro, um especialista venezuelano em doenças infecciosas. “É impossível parar.”
Em Lima, os cientistas detectaram a variante em 40% dos casos de coronavírus. No Uruguai, foi encontrado em 30 por cento. No Paraguai, as autoridades dizem que metade dos casos na fronteira com o Brasil são P.1. Outros países da América do Sul – Colômbia, Argentina, Venezuela, Chile – o descobriram em seus territórios. As limitações no sequenciamento genômico tornaram difícil saber a verdadeira amplitude da propagação da variante, mas ela foi identificada em mais de duas dezenas de países, do Japão aos Estados Unidos.
Os sistemas hospitalares em toda a América do Sul estão sendo levados ao limite. O Uruguai, uma das nações mais ricas da América do Sul e uma história de sucesso no início da pandemia , está caminhando para uma falha do sistema médico. Autoridades de saúde dizem que o Peru está à beira do precipício, com apenas 84 leitos de terapia intensiva restantes no final de março. O sistema de terapia intensiva do Paraguai, agitado por protestos no mês passado sobre deficiências médicas, ficou sem leitos hospitalares.
“O Paraguai tem poucas chances de impedir a propagação da variante P.1”, disse Elena Candia Florentín, presidente da Sociedade Paraguaia de Doenças Infecciosas.
“Com o colapso do sistema médico, medicamentos e suprimentos cronicamente esgotados, detecção precoce deficiente, rastreamento de contato inexistente, pacientes aguardando implorando por tratamento nas redes sociais, vacinação insuficiente para profissionais de saúde e incerteza sobre quando as populações em geral e vulneráveis serão vacinadas, a perspectiva no Paraguai é escuro ”, disse ela.
Como P.1 se espalhou pela região é uma história distintamente sul-americana. Quase todos os países do continente compartilham uma fronteira terrestre com o Brasil. As pessoas convergem para as cidades fronteiriças, onde passar para outro país pode ser tão simples quanto atravessar a rua. A vigilância limitada e a segurança nas fronteiras tornaram a região um paraíso para os contrabandistas. Mas eles também tornaram quase impossível controlar a propagação da variante.
“Compartilhamos 1.000 quilômetros de fronteira seca com o Brasil, a maior fábrica de variantes do mundo e o epicentro da crise”, disse Gonzalo Moratorio, virologista molecular uruguaio que acompanha o crescimento da variante. “E agora não é apenas um país.”
A cidade brasileira de Tabatinga, no meio da floresta amazônica, onde as autoridades suspeitam que o vírus tenha cruzado a Colômbia e o Peru, é um símbolo da luta para conter a variante. A cidade de 70.000 habitantes foi varrida por P.1 no início deste ano. Muitos na região têm laços familiares em vários países e estão acostumados a cruzar as fronteiras com facilidade – atravessando o rio Amazonas de canoa até o Peru ou caminhando até a Colômbia.
“As pessoas acabaram levando o vírus de um lado para o outro”, disse Sinesio Tikuna Trovão, líder indígena. “A travessia foi gratuita, com os dois lados vivendo um em cima do outro.”
Agora que a variante se infiltrou em vários países, será difícil interromper sua disseminação. A maioria dos países da América do Sul, com exceção do Brasil, adotou medidas de contenção rigorosas no ano passado. Mas eles foram destruídos pela pobreza, apatia, desconfiança e exaustão. Com as economias nacionais prejudicadas e a pobreza aumentando drasticamente, os especialistas em saúde pública temem que seja difícil manter mais restrições. No Brasil, apesar do número recorde de mortes, muitos estados estão suspendendo as restrições .
Isso deixou a inoculação como a única saída. Mas as vacinas contra o coronavírus são a baleia branca da América do Sul: frequentemente discutidas, mas raramente vistas. O continente não distribuiu sua própria vacina nem negociou um acordo regional com empresas farmacêuticas. É uma das regiões mais afetadas do mundo, mas administrou apenas 6% das doses de vacina do mundo, de acordo com o site Our World in Data . (O caso mais discrepante é o Chile, que está vacinando residentes mais rapidamente do que em qualquer lugar nas Américas – mas ainda está sofrendo um aumento repentino de casos.)
“Não devemos culpar apenas a resposta política”, disse Luis Felipe López-Calva, diretor regional do Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento para a América Latina e o Caribe. “Temos que entender o mercado de vacinas.”
“E há uma falha no mercado”, disse ele.
A vacina se tornou tão escassa, disse López-Calva, que as autoridades estão impondo restrições à informação. É quase impossível saber quanto os governos estão pagando pelas doses. Alguns blocos regionais em outras partes do mundo, como a União Africana e a União Europeia, negociaram contratos conjuntos. Mas na América do Sul, tem sido cada país por si – diminuindo o poder de barganha de cada um.
“Isso tem sido prejudicial para esses países e para todo o mundo deter o vírus”, disse López-Calva. “Porque nunca esteve tão claro que ninguém está protegido até que todos estejam protegidos.”
Paulo Buss, um proeminente cientista brasileiro, disse que não precisava ser assim. Ele foi o representante da saúde do Brasil na União das Nações Sul-Americanas, que negociou vários acordos regionais com empresas farmacêuticas antes da pandemia do coronavírus. Mas esse sindicato se desfez em meio a diferenças políticas pouco antes da chegada do vírus.
“Foi o pior momento possível”, disse Buss. “Perdemos capacidade e nossas tentativas de negociação foram fragmentadas. O multilateralismo foi enfraquecido. ”
A escassez de vacinas levou a escândalos de salto de linha em toda a América do Sul, mas particularmente no Peru. Centenas de pessoas politicamente conectadas, incluindo ministros e o ex-presidente Martín Vizcarra, conseguiram doses de vacina precocemente. Agora as pessoas estão pedindo acusações criminais.
Enquanto as autoridades discutem e a campanha de vacinação é adiada, a variante continua a se espalhar. P.1 responde por 70 por cento dos casos em algumas partes da região de Lima, de acordo com autoridades. Na semana passada, o país registrou a maior contagem diária de casos desde agosto – mais de 11.000. No sábado, o país registrou 294 mortes, o máximo em um dia desde o início da pandemia.
Os peruanos ficaram surpresos com a rapidez com que o aumento repentino sobrecarregou o sistema de saúde. Analistas de saúde pública e funcionários do governo acreditavam que o Peru estava preparado para uma segunda onda. Mas não estava pronto para a variante.
Não esperávamos uma segunda onda tão forte”, disse Percy Mayta-Tristan, diretor de pesquisa da Universidade Científica do Sul, em Lima. “A primeira onda foi tão extensa. A presença da variante brasileira ajuda a explicar o porquê. ”
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